Actualizado a noviembre de 2026.
El transportista de mercancías por carretera responde de la pérdida, de las averías y del retraso de la mercancía desde que la recibe hasta que la entrega en destino. Pero esa responsabilidad tiene excepciones (por ejemplo, un embalaje deficiente o un defecto propio de la mercancía), un límite por kilo, que en 2026 ronda los 6,67 euros, y plazos cortos para reclamar: las reservas se hacen al recibir la mercancía o en los siete días siguientes (veintiuno si es por retraso), y el derecho a reclamar caduca, o prescribe, al año.
En España, el transporte terrestre nacional se rige por la Ley 15/2009, del contrato de transporte terrestre de mercancías. La ley llama porteador al transportista y cargador a quien contrata el envío. A continuación se explica qué dice sobre la responsabilidad del transportista. Al final se resumen las diferencias del transporte internacional por carretera, que se rige por el convenio CMR.
De qué responde el transportista
El artículo 47 de la Ley 15/2009 concreta de qué responde el transportista:
- De la pérdida total o parcial de la mercancía.
- De las averías, es decir, los daños que sufra.
- De los daños derivados del retraso en la entrega.
También se consideran mercancía los contenedores, los palés y otros medios para agrupar la carga, cuando los aporta el cargador.
Además, el transportista responde de lo que hagan sus auxiliares, sean empleados o subcontratistas. Si subcontrata el viaje a otro transportista, sigue respondiendo ante su cliente. Y en ningún caso puede alegar como excusa los defectos de los vehículos que use (artículo 48).
Cuándo no responde
Causas de exoneración
Según el artículo 48, el transportista no responde si prueba que la pérdida, la avería o el retraso se deben a:
- Culpa del cargador o del destinatario.
- Una instrucción de estos que no se deba a una negligencia del transportista.
- El vicio propio de la mercancía, es decir, un defecto o una característica de la propia mercancía.
- Circunstancias que no pudo evitar y cuyas consecuencias no pudo impedir.
Si el daño se debe a la vez a una causa que le exonera y a otra de la que responde, solo responde en la parte en que esta última haya contribuido.
Riesgos que permiten presumir la exoneración
El artículo 49 va más allá: el transportista queda exonerado si prueba que, por las circunstancias del caso, el daño pudo deberse verosímilmente, es decir, de forma creíble, a alguno de estos riesgos:
- El uso de vehículos abiertos sin toldo, cuando se haya pactado o sea lo habitual.
- La falta o la deficiencia del embalaje.
- La manipulación, la carga, la colocación de la carga en el vehículo (estiba) o la descarga hechas por el cargador, por el destinatario o por quien actúe por cuenta de ellos.
- La naturaleza de ciertas mercancías, expuestas a roturas, moho, óxido, mermas, derrames o desecación.
- La identificación o señalización deficiente de los bultos.
- El transporte de animales vivos, siempre que el transportista demuestre que tomó las medidas que le correspondían.
En estos casos, quien reclama todavía puede demostrar que el daño no se debió, total o parcialmente, a esos riesgos. Y en los vehículos acondicionados para controlar la temperatura, la humedad u otras condiciones ambientales, el transportista solo puede alegar la naturaleza de la mercancía si prueba que eligió, mantuvo y usó bien esas instalaciones y que siguió las instrucciones recibidas (artículo 51).
Para el cargador, la consecuencia práctica es clara: conviene que el embalaje sea el adecuado y que, si la carga la hace él, quede constancia de cómo se hizo.
Cuánto se indemniza
Pérdida y avería
- Pérdida: se indemniza el valor de la mercancía que no se entregó, calculado en el lugar y el momento en que el transportista la recibió (artículo 52).
- Avería: se indemniza la pérdida de valor, es decir, la diferencia entre el valor de la mercancía sana y el que tendría averiada, en el mismo lugar y momento (artículo 53). Nunca más que si se hubiera perdido.
- Valor de la mercancía: el de mercado o, si no lo hay, el de mercancías de la misma naturaleza y calidad. Si se vendió justo antes del transporte, se presume que vale el precio de la factura, descontando el transporte que figure en ella (artículo 55).
Además, se devuelven el precio del transporte y los gastos del envío, en su totalidad si la pérdida o la avería es total y en proporción si es parcial, y los gastos razonables que se hayan hecho para salvar la mercancía (artículo 58).
El límite por kilo
La indemnización por pérdida o avería no puede superar un tercio del IPREM diario por cada kilo de peso bruto de mercancía perdida o averiada (artículo 57). El IPREM es un indicador público que sirve de referencia para muchas cuantías legales; con el IPREM diario de 20 euros vigente en 2026, el límite es de unos 6,67 euros por kilo.
Ejemplo (cifras ficticias). Se pierde un envío de 500 kg de piezas de recambio valoradas en 20.000 euros. El límite es de 500 kg por un tercio de 20 euros, unos 3.333 euros. Esa es la indemnización máxima por la pérdida, más la devolución del precio del transporte. El resto del valor no se recupera, salvo que se haya declarado el valor o pactado un límite más alto, que haya habido dolo o que el cargador tenga un seguro que cubra la pérdida.
El retraso
Quien reclama puede considerar perdida la mercancía si no se entrega en los veinte días siguientes a la fecha pactada o, si no se pactó fecha, en los treinta días siguientes a que el transportista se hiciera cargo de ella (artículo 54). Si la mercancía llega tarde, pero llega, el retraso se indemniza por el perjuicio que se demuestre, con un tope: el precio del transporte (artículos 56 y 57).
Cuando no hay límite
Los límites no se aplican si el daño lo causó el transportista, o sus auxiliares, con dolo (es decir, a propósito) o con una infracción consciente y voluntaria de sus obligaciones que tuviera como consecuencia necesaria el daño (artículo 62).
Cómo ampliar la protección
La ley permite pactar con el transportista, a cambio de un suplemento en el precio (artículo 61):
- Declarar el valor de la mercancía en la carta de porte, el documento que acompaña al envío. Ese valor pasa a ser el nuevo tope de la indemnización si es superior al límite por kilo.
- Declarar un interés especial en la entrega, para poder reclamar otros perjuicios demostrados (por ejemplo, una parada de producción) hasta la cantidad declarada.
- Acordar un límite por kilo más alto.
Otra opción es contratar un seguro de mercancías, que, según lo que cubra la póliza, puede pagar aunque el transportista no sea responsable.
Plazos para reclamar
Las reservas
El destinatario debe hacer constar por escrito sus reservas, es decir, su queja, describiendo de forma general la pérdida o la avería (artículo 60):
- Si el daño es visible: en el momento de la entrega.
- Si no es visible: dentro de los siete días naturales siguientes a la entrega.
- Por retraso: dentro de los veintiún días siguientes a la entrega.
Si no hay reservas, se presume, salvo prueba en contrario, que la mercancía llegó tal como se describía en la carta de porte. No hacen falta reservas si el transportista y el destinatario examinan juntos la mercancía y están de acuerdo sobre su estado. Conviene acompañar las reservas de fotos y anotarlas en la carta de porte o en el albarán. Las reservas pueden dirigirse tanto al transportista contratado como al que hizo realmente el transporte.
La prescripción
El derecho a reclamar judicialmente prescribe en un año, es decir, ya no se puede ejercer pasado ese plazo, o en dos si hubo dolo o infracción consciente y voluntaria (artículo 79). El plazo empieza a contar:
- Por pérdida parcial, avería o retraso: desde la entrega al destinatario.
- Por pérdida total: una vez pasados veinte días desde el fin del plazo de entrega pactado o, si no se pactó, treinta días desde que el transportista se hizo cargo de la mercancía.
Si intervienen varios transportistas
Cuando varios transportistas se comprometen, con un único contrato y una sola carta de porte, a hacer cada uno una parte del trayecto, todos responden del transporte completo (artículo 64). El reclamante puede dirigirse contra el primero, contra el último o contra el que hacía el tramo en el que ocurrió el daño (artículo 65). Después, ellos se reparten el coste entre sí (artículo 66).
Dónde reclamar: las Juntas Arbitrales del Transporte
Además de los tribunales, existen las Juntas Arbitrales del Transporte, que resuelven los conflictos de los contratos de transporte terrestre con un procedimiento sencillo. Según el artículo 38 de la Ley 16/1987, de Ordenación de los Transportes Terrestres, se presume que las partes aceptan su arbitraje cuando la cuantía no supera los 15.000 euros, salvo que una de ellas hubiera dicho expresamente lo contrario antes de empezar el transporte.
El transporte internacional por carretera: el convenio CMR
Cuando el transporte por carretera es internacional, entre dos países de los que al menos uno sea parte del convenio, se aplica el Convenio relativo al contrato de transporte internacional de mercancías por carretera, conocido como CMR. Sus reglas se parecen a las españolas, con algunas diferencias:
- El límite es de 8,33 derechos especiales de giro (DEG) por kilo de peso bruto. El DEG es una unidad de cuenta del Fondo Monetario Internacional, cuyo valor en euros cambia cada día.
- Las reservas por daños no visibles se hacen en siete días, sin contar domingos ni festivos, y las de retraso, en veintiún días.
- La prescripción es de un año, o de tres en caso de dolo o de una falta equivalente.
Preguntas frecuentes
¿El transportista responde siempre de la mercancía?
Responde desde que la recibe hasta que la entrega, pero puede quedar exonerado si demuestra que el daño se debió a culpa del cargador o del destinatario, a un defecto de la propia mercancía, a circunstancias que no pudo evitar o a riesgos como un embalaje deficiente o una carga mal hecha por el cargador.
¿Cuánto paga el transportista si pierde la mercancía?
El valor de la mercancía perdida, con un máximo de un tercio del IPREM diario por kilo de peso bruto (unos 6,67 euros por kilo en 2026), más la devolución del precio del transporte. El límite no se aplica si hubo dolo, y si se declaró un valor en la carta de porte, el tope pasa a ser ese valor.
¿Qué pasa si firmo el albarán sin poner reservas?
Se presume que la mercancía llegó en el estado que describía la carta de porte, salvo que se demuestre lo contrario. Si el daño no era visible, todavía hay siete días naturales para comunicar las reservas por escrito.
¿Cuánto tiempo hay para reclamar?
Un año, o dos si el transportista actuó con dolo. En los daños y el retraso, el plazo cuenta desde la entrega; en la pérdida total, desde que pasan veinte días del plazo de entrega pactado (o treinta desde que el transportista recibió la mercancía, si no se pactó plazo). Pero las reservas deben hacerse mucho antes: en la entrega o en los siete días siguientes (veintiuno si es por retraso).