El palé europeo, o europalé, mide 1.200 × 800 mm y 144 mm de alto, pesa unos 25 kg y admite 1.500 kg de carga, según la ficha técnica de la European Pallet Association (EPAL). Es el palé más usado en Europa, y casi todas las estanterías, carretillas y camiones del continente están pensados para sus medidas. El llamado palé americano es algo más ancho: en España se suele llamar así al de 1.200 × 1.000 mm, aunque el estándar de Estados Unidos mide 1.219 × 1.016 mm (48 × 40 pulgadas).
A continuación se recogen las medidas de los palés más habituales, qué significan las marcas que llevan y cuántos caben en un camión.
Medidas del palé europeo (EPAL 1)
| Característica | Valor |
|---|---|
| Largo × ancho | 1.200 × 800 mm |
| Altura | 144 mm |
| Peso | Unos 25 kg |
| Capacidad de carga | 1.500 kg |
| Carga máxima sobre el palé inferior al apilar | 5.500 kg |
| Componentes | 11 tablas, 9 tacos y 78 clavos |
Fuente: ficha técnica del europalé EPAL.
La carga de 1.500 kg es la que admite el palé con la mercancía bien repartida sobre su superficie. La de 5.500 kg se refiere a los palés cargados y apilados unos sobre otros en un suelo firme y plano: es lo máximo que puede recibir el de abajo.
Una carretilla elevadora puede coger el europalé por sus cuatro lados. La transpaleta, en cambio, solo entra por los lados cortos, los de 800 mm: las tablas inferiores van a lo largo del palé, y por los lados largos impiden que bajen las ruedas de la transpaleta.
Las demás medidas de palés EPAL
EPAL, la asociación europea que concede las licencias para fabricar y reparar los palés con su marca, tiene otros formatos además del europalé:
| Palé | Largo × ancho | Altura | Capacidad de carga |
|---|---|---|---|
| EPAL 1 (europalé) | 1.200 × 800 mm | 144 mm | 1.500 kg |
| EPAL 2 | 1.200 × 1.000 mm | 162 mm | 1.250 kg |
| EPAL 3 | 1.000 × 1.200 mm | 144 mm | 1.500 kg |
| EPAL 6 (medio palé) | 800 × 600 mm | 144 mm | 750 kg |
| EPAL 7 (medio palé) | 800 × 600 mm | 163 mm | 500 kg |
Fuente: página de elementos de carga de EPAL.
El EPAL 2 y el EPAL 3 miden lo mismo en planta, aunque EPAL da las medidas en orden inverso porque se construyen de forma distinta; también cambian la altura y la capacidad de carga. El medio palé de 800 × 600 mm se usa mucho en distribución a tiendas y en promociones de supermercado, porque puede ir tal cual al lineal y servir de expositor.
El palé americano y los seis tamaños de la norma ISO
La norma internacional ISO 6780, que regula los palés para el transporte intercontinental, reconoce seis medidas:
| Forma | Medida | En pulgadas |
|---|---|---|
| Rectangular | 1.200 × 800 mm | 47,2 × 31,5 |
| Rectangular | 1.200 × 1.000 mm | 47,2 × 39,4 |
| Rectangular | 1.219 × 1.016 mm | 48 × 40 |
| Cuadrada | 1.067 × 1.067 mm | 42 × 42 |
| Cuadrada | 1.100 × 1.100 mm | 43,3 × 43,3 |
| Cuadrada | 1.140 × 1.140 mm | 44,9 × 44,9 |
Fuente: ISO 6780:2003, tablas 1 y 2.
La primera es la del europalé, y la tercera, la del estándar norteamericano. Las cuadradas se usan sobre todo fuera de Europa.
La norma admite una tolerancia de fabricación de entre 6 mm menos y 3 mm más en el largo y el ancho.
El de 1.200 × 1.000 mm, el que en España se llama americano, también se conoce como palé universal o industrial, y es habitual en la industria. Se parece mucho al norteamericano, pero los 19 y 16 mm de diferencia pueden dar problemas en estanterías y contenedores ajustados.
¿Palé o palet?
Las dos formas son correctas. Según el Diccionario panhispánico de dudas, «palé» (plural «palés») es la forma más usada en España, mientras que en América se prefieren «palet» o «pálet». En el sector logístico español se usan las dos.
Las marcas del europalé
Un europalé EPAL auténtico lleva varias marcas grabadas en los tacos:
- «EPAL» dentro de un óvalo en los tacos de las esquinas, en los fabricados desde agosto de 2013.
- En el taco central, el símbolo de la IPPC con el código del país, el número de registro, las siglas HT (tratamiento térmico) y el número de licencia del fabricante con el año y el mes.
- Una grapa de control de EPAL.
- En los palés reparados, un clavo de reparación con el logotipo de EPAL y el número de licencia del taller.
Las marcas sirven para saber si un palé es intercambiable: en el sistema abierto de intercambio de EPAL, quien entrega mercancía en europalés suele recibir a cambio el mismo número de palés vacíos intercambiables, en lugar de cobrarlos. No hace falta registrarse ni pagar a EPAL para participar.
Palés para exportar: la norma NIMF 15
Los palés y embalajes de madera que salen de la Unión Europea, o que llegan a ella desde fuera, tienen que cumplir la NIMF 15, la norma internacional de la IPPC para la madera de embalaje. Exige tratar la madera, normalmente con calor, para eliminar plagas, y marcarla con el sello de la IPPC. Dentro de la UE, en general no se exige; la principal excepción es la madera que sale de Portugal, por el nematodo del pino. Los europalés EPAL se tratan térmicamente durante su fabricación, así que pueden usarse sin restricciones en el transporte internacional. Para exportar fuera de la UE, la empresa necesita además un número EORI.
Los palés de plástico no están sujetos a esta norma, ni los fabricados enteramente con madera procesada, como el aglomerado o el contrachapado. Un palé con tablas de madera maciza y tacos de aglomerado, como el propio europalé, sí lo está.
Cuántos palés caben en un camión
Un semirremolque estándar mide unos 13,6 metros de largo y 2,45 de ancho por dentro. Con esas medidas, en una sola altura caben:
- 33 europalés (1.200 × 800 mm), colocados en filas de tres.
- 26 palés de 1.200 × 1.000 mm, en filas de dos.
Si la mercancía se puede apilar, en teoría caben el doble, pero solo con palés bajos y ligeros: el peso total no puede superar la carga útil del camión, unas 24-25 toneladas en un conjunto de 40. Cuando un envío ocupa solo unos pocos palés, lo habitual es enviarlo en grupaje, que se cobra por el peso o por el espacio que ocupa; se explica en grupaje o carga completa.
Cómo elegir el palé adecuado
- El destino y el cliente. En Europa, la medida de 1.200 × 800 mm es la opción por defecto, y es la que esperan la mayoría de las plataformas de distribución. Para exportar a Norteamérica o Asia, conviene preguntar al cliente qué formato usa.
- El tamaño de la mercancía. Las cajas deben ocupar la superficie del palé sin sobresalir, porque lo que sobresale se daña y dificulta la carga.
- El peso. La capacidad de carga del palé debe superar con margen el peso de la mercancía.
- Las estanterías y las máquinas del almacén, que están dimensionadas para unas medidas concretas.
- El intercambio. Si los palés no vuelven, puede compensar usar palés de un solo uso, más baratos, o alquilarlos a un servicio de palés en pool.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto pesa un palé europeo?
Unos 25 kg vacío, según la ficha de EPAL. El peso real varía un poco con la humedad de la madera.
¿Cuál es la altura máxima de un palé cargado?
No hay una altura única. La fijan el transportista, las estanterías del almacén de destino y la estabilidad de la carga. Conviene consultarla siempre con el transportista y con el destinatario antes de preparar la mercancía.
¿Qué diferencia hay entre el palé europeo y el americano?
El ancho: el europeo mide 1.200 × 800 mm, y el que en España se llama americano, 1.200 × 1.000 mm. El americano ofrece más superficie por palé, pero en un camión caben menos: 26 frente a 33.
¿Qué es un medio palé?
Un palé de 800 × 600 mm, la mitad de un europalé. EPAL tiene dos modelos, el EPAL 6 y el EPAL 7, que se diferencian en la altura y en la carga que admiten.