El panel sándwich es el cerramiento más habitual de las naves industriales y logísticas: dos chapas de acero con un núcleo aislante entre ellas, que llegan a la obra ya fabricadas y se atornillan directamente a la estructura. Para elegir el de una nave hay que decidir tres cosas: el tipo de panel (de cubierta, de fachada, frigorífico…), el núcleo aislante (espuma de poliuretano, PUR o PIR, o lana de roca) y el espesor. Con espuma se consigue más aislamiento con menos espesor; con lana de roca, mejor comportamiento frente al fuego y al ruido.
A continuación se explican los tipos de panel, las diferencias entre núcleos y los criterios para elegir.
Qué es un panel sándwich
Un panel sándwich tiene tres capas:
- Dos caras de chapa de acero, normalmente galvanizada y prelacada. En catálogos como el del fabricante español ACH, cada chapa mide entre 0,4 y 1 mm de espesor.
- Un núcleo aislante pegado a las dos chapas, que aporta el aislamiento térmico y hace que el conjunto trabaje como una sola pieza.
- Unas juntas en los bordes, que encajan un panel con el siguiente.
Es un elemento autoportante: salva por sí solo la distancia entre las correas de la cubierta o los apoyos de la fachada, sin necesitar un soporte continuo. Por eso se monta deprisa y con poca mano de obra, que es su principal ventaja frente a las soluciones hechas en obra.
En Europa, los paneles sándwich autoportantes de doble cara metálica se fabrican según la norma armonizada UNE-EN 14509 y llevan marcado CE. Cada fabricante publica una declaración de prestaciones con los datos de su panel: aislamiento, reacción al fuego y cargas que soporta.
Tipos de panel sándwich según su uso
Panel de cubierta
Tiene la cara exterior con grecas, unos nervios longitudinales que le dan rigidez y canalizan el agua. Hay perfiles de tres y de cinco grecas, y los fabricantes presentan los de cinco como los más resistentes. Algunos modelos llevan tapajuntas que tapan los tornillos y los protegen de la corrosión.
Necesita una pendiente mínima para evacuar el agua. En el catálogo de ACH, por ejemplo, es del 5 % si los paneles van enteros de alero a cumbrera y del 7 % si hay solapes entre ellos. También existen paneles con acabado imitación teja, pensados más para viviendas y rehabilitaciones que para naves.
Panel de fachada
Es más liso que el de cubierta y se coloca en vertical o en horizontal. Hay dos variantes:
- Fijación vista: los tornillos atraviesan el panel y quedan a la vista. Es la opción más económica.
- Fijación oculta: la junta tapa los tornillos. Da un acabado más limpio y mejor estanqueidad, y se usa mucho en fachadas que dan a la calle y en oficinas.
El mismo tipo de panel sirve también para particiones interiores, por ejemplo para separar el almacén de las oficinas.
Panel frigorífico
Se usa para construir cámaras frigoríficas y almacenes a temperatura controlada. Tiene más espesor que un panel de fachada, juntas machihembradas muy estancas y caras lisas o semilisas, fáciles de limpiar. El núcleo suele ser de poliuretano: el panel Frigo de ACH, por ejemplo, declara una conductividad de 0,022 W/m·K y un rango de uso de –40 a +80 °C, válido tanto para cámaras de conservación como de congelación.
Paneles acústicos y de sectorización
- Acústicos: la chapa interior lleva microperforaciones que dejan pasar el sonido hacia el núcleo de lana de roca, que lo absorbe. Se usan en naves con maquinaria ruidosa.
- De sectorización: paneles de lana de roca con resistencia al fuego certificada, para levantar los muros que dividen la nave en sectores de incendio. Algunos llegan a 240 minutos (EI 240).
Los núcleos: PUR, PIR y lana de roca
El núcleo decide casi todas las prestaciones del panel.
| Núcleo | Conductividad térmica | Reacción al fuego habitual | Ruido |
|---|---|---|---|
| Poliuretano (PUR) | λ ≥ 0,023 W/m·K | De D-s3, d0 a B-s3, d0 | Aísla poco |
| Poliisocianurato (PIR) | λ ≥ 0,018 W/m·K | C-s1, d0 o B-s1, d0 | Aísla poco |
| Lana de roca | λ ≥ 0,039 W/m·K | A2-s1, d0 (no combustible) | Aísla y absorbe mejor |
Fuente: guía técnica de paneles sándwich de Rockwool, fabricante de lana de roca. Son valores de referencia: cada fabricante declara los de su panel, y pueden ser algo distintos.
Poliuretano (PUR). Es la espuma aislante clásica y la opción más económica. Aísla muy bien, pero arde con más facilidad que las otras dos, así que se limita a usos donde el fuego no es determinante.
Poliisocianurato (PIR). Es un poliuretano con la estructura química modificada para resistir mejor el calor. Aísla igual o mejor que el PUR, y su comportamiento frente al fuego mejora: según la guía de Rockwool, los paneles de PIR alcanzan las clases C-s1, d0 o B-s1, d0.
Lana de roca. Aísla menos, pero no es combustible: el panel completo alcanza la clase A2-s1, d0, y la lana por sí sola, A1, la más alta. Además, es el único de los tres núcleos que permite paneles con resistencia al fuego de larga duración, y el que mejor aísla del ruido. A cambio, pesa más y necesita más espesor para aislar lo mismo.
Una nota sobre las clasificaciones: la reacción al fuego (A1, A2, B, C…) indica cuánto contribuye un material a que el fuego se propague, y también cuánto humo y cuántas gotas encendidas produce (las letras «s» y «d»). La resistencia al fuego (EI 30, EI 60…) indica cuántos minutos aguanta un elemento sin dejar pasar las llamas ni el calor. Un panel puede tener buena reacción y no tener resistencia certificada.
Espesor y aislamiento térmico
El aislamiento de un panel se mide con su transmitancia térmica (U), en W/m²K: cuanto más baja, menos calor deja pasar. Depende del núcleo y del espesor. Estos son los valores que declara ACH para su panel de cubierta de cinco grecas con núcleo de espuma (PUR o PIR):
| Espesor del núcleo | Transmitancia (U) | Peso |
|---|---|---|
| 30 mm | 0,68 W/m²K | 7,0 kg/m² |
| 40 mm | 0,52 W/m²K | 7,4 kg/m² |
| 50 mm | 0,42 W/m²K | 7,8 kg/m² |
| 60 mm | 0,35 W/m²K | 8,2 kg/m² |
| 80 mm | 0,27 W/m²K | 9,0 kg/m² |
| 100 mm | 0,22 W/m²K | 9,9 kg/m² |
Fuente: catálogo de ACH, con chapas de 0,4 mm.
La lana de roca necesita más espesor para aislar lo mismo. En el mismo catálogo, el panel de lana de roca de 100 mm tiene una transmitancia de unos 0,36 W/m²K, casi igual que el de espuma de 60 mm: hace falta entre dos tercios y tres cuartos más de espesor.
El espesor necesario depende de para qué sea la nave:
- Almacén o taller sin climatizar: el Código Técnico de la Edificación no fija mínimos de aislamiento para las zonas industriales de baja demanda energética, como los talleres y los procesos industriales que no necesitan condiciones de confort. El aislamiento sirve sobre todo para evitar condensaciones y que el interior no se caliente demasiado en verano.
- Oficinas y zonas climatizadas: el Código Técnico limita la transmitancia de las cubiertas a entre 0,55 W/m²K en la zona climática α, la más cálida, y 0,33 W/m²K en la zona E, la más fría. Con los valores de la tabla anterior, eso supone unos 40 mm de espuma en las zonas más cálidas, 50 mm en las zonas A y B, 60 mm en las zonas C y D y 80 mm en la zona E.
- Cámaras frigoríficas: el espesor se calcula según la temperatura interior. Las de congelación necesitan mucho más que las de conservación.
El espesor también influye en la distancia entre correas. En el mismo catálogo de ACH, con una sobrecarga de 100 daN/m² (unos 100 kg por metro cuadrado), el panel de cubierta de 50 mm salva 2,55 m entre apoyos y el de 100 mm, 3,91 m. Un panel más grueso permite poner menos correas, lo que abarata la estructura.
Cómo elegir el panel sándwich de una nave
- El uso y el riesgo de incendio. Lo primero es qué se va a guardar o fabricar dentro. En España, las naves industriales y los almacenes se rigen por el Reglamento de seguridad contra incendios en los establecimientos industriales, aprobado por el Real Decreto 164/2025 y en vigor desde mayo de 2025, que fija las exigencias de reacción y resistencia al fuego según el riesgo de la actividad. Si el proyecto exige paneles no combustibles o muros cortafuegos, la lana de roca es casi obligada.
- El aislamiento necesario. Depende del clima, de si la nave se climatiza y de lo que exija el Código Técnico. Para naves frigoríficas, el cálculo es específico.
- La estructura. La distancia entre correas y las cargas de viento y nieve de la zona determinan el espesor mínimo y el perfil del panel. El fabricante publica tablas de vanos para cada modelo.
- El ruido. Si dentro hay maquinaria o la nave está cerca de viviendas, conviene valorar paneles de lana de roca o acústicos.
- El ambiente interior. En naves con mucha humedad o agresivas para el acero, como las granjas, la chapa interior necesita un recubrimiento más resistente. ACH, por ejemplo, ofrece una lámina de poliéster específica para granjas.
- El acabado. El color, el tipo de fijación y el espesor de la chapa exterior influyen en la imagen y en la durabilidad.
Todas estas decisiones forman parte del proyecto de la nave, y es el técnico que lo firma quien debe justificar que el panel cumple la normativa.
Errores frecuentes
- Elegir solo por precio. Un panel de PUR barato puede no cumplir las exigencias de incendio de la actividad, y cambiarlo después sale mucho más caro que acertar al principio.
- Descuidar la cubierta. Los solapes mal sellados, una pendiente por debajo de la mínima, los tornillos mal apretados o sin arandela de estanqueidad y los remates mal resueltos son las causas más habituales de goteras.
- Mezclar núcleos sin planificarlo. Se puede combinar espuma y lana de roca en una misma fachada, por ejemplo con lana de roca solo en las zonas con exigencias de incendio, pero hay que resolver bien las juntas, las diferencias de espesor y la estanqueidad entre los dos tipos de panel.
- Olvidar la condensación. En naves con mucha humedad interior, las juntas mal selladas por el lado interior y los puentes térmicos en las fijaciones generan condensaciones, que con el tiempo pueden dañar la chapa y el aislamiento.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto pesa un panel sándwich de cubierta?
Con núcleo de espuma y chapas de 0,4 mm, entre unos 7 y 10 kg por metro cuadrado, según el espesor. Los paneles de lana de roca pesan bastante más, porque la lana es más densa que la espuma.
¿Qué espesor de panel sándwich necesita una nave?
Depende del uso y del clima. En las zonas climatizadas, el Código Técnico obliga, con un panel de espuma, a unos 40-80 mm según la zona climática. En las zonas industriales sin climatizar no hay un mínimo legal de aislamiento, y en las cámaras frigoríficas hace falta bastante más espesor. El espesor final lo fijan el proyecto y la distancia entre correas.
¿Qué es mejor, PIR o lana de roca?
Ninguno es mejor en todo. El PIR aísla más con menos espesor y pesa menos. La lana de roca no es combustible, permite resistencias al fuego altas y aísla mejor del ruido. La elección depende sobre todo de las exigencias de incendio de la actividad.
¿El panel sándwich sirve para cámaras frigoríficas?
Sí, pero con paneles frigoríficos específicos, con más espesor y juntas estancas. Con núcleo de poliuretano se usan tanto en cámaras de conservación como en cámaras de congelación.