El grupaje consiste en enviar la mercancía en un camión compartido con otros clientes: cada uno paga solo por lo que ocupa su mercancía, en peso o en volumen. En la carga completa, en cambio, el camión entero se contrata para un único envío, que va directo del origen al destino. Como regla general, el grupaje compensa cuando la mercancía ocupa pocos palés y el envío no es urgente. La carga completa sale a cuenta cuando el envío se acerca a la capacidad del camión, cuando la mercancía es delicada o cuando el plazo de entrega no admite retrasos.
A continuación se explica cómo funciona cada modalidad, cómo se calcula el precio y qué conviene comprobar antes de elegir.
Qué es el grupaje
El grupaje, también llamado carga fraccionada (y en inglés, LTL, de less than truckload), reúne en un mismo vehículo envíos de varios remitentes que van a la misma zona. Es el sistema habitual para mover entre uno y unos pocos palés.
El recorrido típico tiene varias etapas:
- Recogida: un vehículo de reparto recoge la mercancía en el almacén del remitente.
- Plataforma de origen: la carga llega al almacén del operador, donde se clasifica junto con la de otros clientes.
- Transporte de línea: un camión lleva todos esos envíos hasta la plataforma de la zona de destino.
- Reparto: allí se vuelven a separar y otro vehículo entrega cada envío a su destinatario.
Al reunir en un mismo camión los envíos de muchos clientes, el coste del viaje se reparte entre todos, y eso abarata el grupaje. También es su principal inconveniente: la mercancía se carga y se descarga varias veces, y el plazo depende de que la plataforma consolide los envíos de cada ruta.
Qué es la carga completa
En la carga completa (FTL, de full truckload) se contrata un camión en exclusiva. La mercancía se carga una sola vez en el origen y no se toca hasta el destino.
Como referencia, un semirremolque estándar mide unos 13,6 metros de largo por dentro y admite 33 europalés en una sola altura, según la guía de cálculo de carga de DHL Freight. En un conjunto de 40 toneladas de masa máxima, la carga útil ronda las 24-25 toneladas, según la tara del vehículo. En España, desde el 23 de octubre de 2025 los camiones articulados de cinco o más ejes pueden llegar a 44 toneladas, según la Orden PJC/780/2025, lo que añade unas 3-4 toneladas de carga útil. En los viajes internacionales manda el límite de cada país por el que pasa el camión.
Contratar el camión entero no significa llenarlo. Se paga por el vehículo, así que una carga completa con medio remolque vacío cuesta casi lo mismo que una llena. Qué compone ese precio, partida por partida, se explica en cuánto cuesta un camión al año.
Grupaje o carga completa: diferencias principales
| Grupaje | Carga completa | |
|---|---|---|
| Qué se paga | El peso o el volumen que ocupa la mercancía | El camión entero, se llene o no |
| Volumen habitual | De un palé a varios palés | Cerca de la capacidad del camión |
| Plazo | Más largo: depende de las plataformas y de las rutas | Más corto y previsible: va directo |
| Manipulaciones | Varias cargas y descargas | Una carga y una descarga |
| Riesgo de daños | Mayor, por las manipulaciones | Menor |
| Flexibilidad | Permite enviar poco y a menudo | Para que salga a cuenta, hay que reunir volumen |
Cómo se calcula el precio del grupaje
En grupaje no se cobra solo por kilos. Un envío ligero pero voluminoso ocupa sitio que no se puede vender a otro cliente, así que el operador compara el peso real con un peso volumétrico y factura el mayor de los dos.
El peso volumétrico se obtiene multiplicando el volumen del envío por un factor de conversión. Cada operador fija el suyo, por lo que conviene preguntarlo siempre. Como ejemplo, la calculadora de peso volumétrico de DSV usa un factor de 333 kg por metro cúbico para los palés que se pueden apilar.
Ejemplo (cifras ficticias). Una empresa envía dos palés de producto ligero que se pueden apilar. Cada palé mide 1,2 × 0,8 × 1,2 metros y pesa 180 kg.
- Volumen total: 1,2 × 0,8 × 1,2 × 2 = 2,304 m³.
- Peso volumétrico con un factor de 333 kg/m³: 2,304 × 333 ≈ 767 kg.
- Peso real: 360 kg.
El operador cobraría por unos 767 kg, más del doble del peso real. Si la mercancía fuera densa, por ejemplo piezas metálicas de 600 kg por palé, se cobraría por el peso real.
Cuando la carga no se puede apilar, muchos operadores no calculan por metros cúbicos, sino por metros lineales de remolque, porque nadie puede poner nada encima. Un europalé ocupa 0,4 metros lineales, y cada metro lineal se factura como si pesara unos 1.750-1.850 kg, según el operador. Con la tarifa nacional de DSV (1.750 kg por metro lineal), los dos palés del ejemplo, si no se pudieran apilar, se cobrarían como 2 × 0,4 × 1.750 = 1.400 kg. El umbral también cambia de un operador a otro: DSV considera, en general, que no se puede apilar lo que supera los 120 cm de alto, y DHL Freight, lo que llega a 160 cm. Por eso hay que declarar bien la altura y si los palés se pueden apilar: un dato erróneo puede acabar en un recargo.
Cuándo conviene el grupaje
- Envíos pequeños o medianos: de uno a unos pocos palés que no llenan un camión.
- Envíos frecuentes: reponer a clientes con regularidad, sin esperar a reunir volumen.
- Mercancía resistente y bien embalada, que soporta varias manipulaciones.
- Plazos con margen: cuando un día más no es un problema.
- Muchos destinos distintos: el operador ya tiene rutas a cada zona y el remitente no tiene que organizarlas.
Cuándo conviene la carga completa
- El envío se acerca a la capacidad del camión. A partir de cierto volumen, la tarifa de grupaje de toda esa mercancía supera el precio de un camión dedicado. Ese punto varía con la ruta y el operador, así que lo práctico es pedir las dos cotizaciones.
- Mercancía frágil, de alto valor o que exige condiciones especiales, como la temperatura controlada. En todos esos casos, cada manipulación es un riesgo.
- Entregas urgentes o con hora cerrada, por ejemplo para abastecer una línea de producción.
- Cargas pesadas o voluminosas que no encajan en el sistema de plataformas.
Entre las dos modalidades existe una opción intermedia: la carga parcial. Algunos transportistas aprovechan un camión que ya cubre una ruta y completan el espacio libre con envíos de varios palés, normalmente sin pasar por plataforma. Sale más barata que un camión completo y se manipula menos que el grupaje, pero depende de que haya un vehículo disponible en esa ruta. El nombre se presta a confusión: algunos operadores llaman «carga parcial» a su servicio de grupaje, así que conviene preguntar si el envío pasa por plataforma.
Errores frecuentes al contratar grupaje
- Dar medidas aproximadas. Si el palé mide más de lo declarado, el operador recalcula el precio con las medidas reales.
- No indicar si la carga se puede apilar. Como se ha visto, cambia la forma de calcular el precio y cómo se coloca la mercancía en el camión.
- Embalar como si fuera carga completa. En grupaje la mercancía va junto a la de otros clientes y se manipula varias veces: hace falta un embalaje más resistente, film y esquineros, y etiquetas visibles.
- Olvidar los servicios adicionales. La entrega con plataforma elevadora, con cita previa o en un domicilio particular suele tener un coste aparte.
- No revisar el seguro. La responsabilidad legal del transportista por daños tiene un límite por kilo que puede quedar muy por debajo del valor de la mercancía. En el transporte nacional es un tercio del IPREM diario por cada kilo de peso bruto, según el artículo 57 de la Ley 15/2009, unos 6,67 euros por kilo en 2026. En el internacional por carretera, el convenio CMR lo fija en 8,33 derechos especiales de giro por kilo. Para envíos valiosos se puede declarar el valor en la carta de porte, pagando un suplemento, o contratar un seguro de mercancías.
Preguntas frecuentes
¿Qué significan LTL y FTL?
Son las siglas en inglés de less than truckload, menos que un camión completo, y full truckload, camión completo. LTL equivale al grupaje o carga fraccionada, y FTL, a la carga completa.
¿El grupaje es lo mismo que la paquetería?
No exactamente. La paquetería mueve bultos pequeños que se manipulan a mano. El grupaje mueve sobre todo mercancía paletizada, que se carga con carretilla. Muchos operadores ofrecen los dos servicios, con tarifas distintas.
¿Cuánto tarda un envío en grupaje?
Depende de la ruta y de la frecuencia con que el operador sale hacia cada zona. En distancias cortas puede entregarse al día siguiente, y en rutas largas o internacionales, varios días. La carga completa suele ser más rápida porque no pasa por plataformas.
¿Existe el grupaje en el transporte marítimo?
Sí. En marítimo se llama grupaje o LCL (less than container load): varios clientes comparten un contenedor. La opción equivalente a la carga completa es el contenedor completo, o FCL (full container load).